Le statut du quatrième roman, représentatif du genre du roman de mœurs, fait débat et on le considère partagé entre deux livres : Le lotus d'or et Le rêve dans le pavillon rouge.
Présenté comme un roman dérivé du célèbre roman Au bord de l'eau, Le lotus d'or (aussi appelé Jin Ping Mei, ou Fleur en fiole d'or) est un roman naturaliste chinois dont l'auteur est incertain, et qui fut écrit durant l'ère de la dynasti Ming. Ce roman érotique décrit la vie de Ximen Qing, riche viveur, marchand puis mandarin, avec ses « femmes » (épouses, concubines, servantes).
Le rêve dans le pavillon rouge est un roman écrit au XVIIIème siècle par Cao Xueqin sous la dynastie Qing. Il raconte, avec une dimension autobiographique, la chute d'une famille aristocratique à travers l'histoire d'amour tragique entre Jia Baoyu et Lin Daiyu, tout en explorant les travers et la psychologie de la société chinoise et de ses personnages.