Akagi est un manga écrit et dessiné par Nobuyuki Fukumoto commencé en 1992, il est encore inachevé à ce jour. L'intrigue tourne principalement autour du Mah-jong, un jeu de société chinois se jouant à quatre. Le manga a été adapté en un anime de 26 épisodes et c'est de ce dernier dont nous parlerons principalement.
Bien entendu, de nombreuses personnes seront rebutées à l'idée de s'intéresser à une histoire tournant autour d'un jeu asiatique peu connu dans nos contrées mais c'est là le tour de force de cet anime car il parvient à nous immerger dans le jeu bien qu'on ne comprenne pas clairement les règles. Celles-ci sont expliquées de manière assez brève et la plupart du temps, on essaie de deviner comme tout ça fonctionne. Le Mah-jong est assez proche du poker dans son fonctionnement global et les familiarités qu'on peut trouver permettent de s'y retrouver un peu dans ce méli-mélo. Cependant, si le Mah-jong est au centre de cet anime, il sert surtout à exploiter et à développer la personnalité des différents protagonistes.
Akagi Shigeru, le héros de l'histoire, a 13 ans au premier épisode et il se retrouve par hasard à jouer au Mah-jong face à des professionnels. Son mode de pensée et sa façon d'aborder le jeu le démarque clairement des autres joueurs et c'est sa psychologie qui est mise en avant au travers du jeu. Même si on ne comprend pas tout, on constate les retournements et la tension ne tarde pas à monter. Ainsi, un épisode entier peut se dérouler avec seulement quelques coups de joués, voire aucun et pourtant on reste scotché devant. Le suspense est un élément central dans cet anime et il est entretenu par l'atmosphère à laquelle contribuent des musiques parfaitement adaptées.
Un autre point peut rebuter dans cet anime: Le chara-design des personnages est pour le moins particulier. En effet, il n'est pas rare de voir des personnages avec des têtes rectangulaires, triangulaires ou des défauts physiques marqués. À force de côtoyer les personnages, on s'y habitue et on s'intéresse davantage à l'histoire et à la psychologie des protagonistes. Il ne faut donc pas se laisser rebuter par l'apparence de cet anime car son contenu vaut la peine d'être vu.
Au final, 26 épisodes qui passent vite, même très vite, la seconde moitié de l'anime se concentre sur un unique affrontement et c'est là qu'on peut être déçu car celui-ci ne trouve pas de fin. En effet, l'anime adapte le manga et la partie qui se joue n'est toujours pas finie dans le manga lui-même, elle dure même depuis 15 ans ce qui en fait sans doute l'affrontement le plus long dans un manga. Cela explique qu'on ne trouve pas de véritable fin dans l'anime et que celui-ci se termine sur un climax, un nouveau grand moment de tension. Que cela ne vous empêche pas de vous y intéresser car le contenu de l'anime est déjà très riche en soi.
