Le 30 mars est paru un nouveau livre de J.R.R. Tolkien, portant sur la matière de la Bataille de Maldon. J'ai écrit quelque part ailleurs un court paragraphe qui présente ce poème vieil-anglais de 325 vers.
La bataille de Maldon, au nord-est de Londres, sur la côte, a été livrée le 10 août 991. Elle opposa une armée saxonne à celle d’Olaf fils Tryggvi, prestigieux chef norvégien et futur roi, ennemi mortel des Danois et des Suédois. Le fait est attesté dans la Chronique anglo-saxonne et par d’autres témoins écrits. Le début et la fin du poème manquent. Comme dans La Chanson de Roland, l’œuvre est le chant d’une défaite et, comme elle, insère dans son récit de nombreux discours et monologues dont le plus poignant est celui de Byrhtnoth mourant. Ce « Roncevaux anglais » fut sans doute composé par un homme d’action doublé d’un écrivain de race. La figure du chef de clan, victime de sa propre démesure, est superbement mise en relief et traduit ce qui constitue l’essence de l’œuvre et de la tradition épique anglo-saxonne : la glorification de la loyauté envers un chef valeureux dont on partage la destinée, dans la défaite ou dans la mort.
Le livre dont ce message fait l'objet propose deux documents connus des spécialistes de Tolkien mais qui connaissent une édition pour la première fois : la traduction en prose de ce long poème vieil-anglais, ainsi qu'une conférence intitulée « La tradition de la versification en vieil-anglais ». On trouvera plus d'informations quant au contenu sur cette page : https://www.tolkiendil.com/tolkien/biblio/the_battle_of_maldon
Le poème est superbe et j'en ai récemment fait une traduction française que j'espère publier, d'ici quelques temps.
M.
