Esgaroth, aussi appelée Lake Town est une ville de la Terre du Milieu située non loin d'Erebor (la Montagne Solitaire) et d'une autre cité humaine : Dale (Le Val dans la nouvelle traduction, cité qui est en ruine à l'époque des évènements du Hobbit) ; Le nom français de Lake Town dans l'ancienne traduction du Hobbit (celle de Francis Ledoux) est Lacville ; c'est également le nom choisi dans les doublages de l'adaptation cinématographique de Peter Jackson. Dans la nouvelle traduction (Daniel Lauzon) elle est renommée Bourg du Lac.
Le nom d'Esgaroth est cité sur la fameuse carte de Thror (carte interne à l'histoire du Hobbit possédée par Gandalf et servant à guider nos héros dans leurs aventures : ci-dessous, cliquez pour la voir avec les traductions)
Esgaroth est bâtie face à la rive occidentale du Long Lac, non loin de l'embouchure de la Rivière de la Forêt (laquelle traverse la forêt noire toute proche et le royaume elfique de Thranduil. Cette localisation d'Esgaroth explique notamment les relations commerciales entre la communauté humaine de la cité et les elfes sylvestres. L'histoire des origines d'Esgaroth est inconnue. La cité était prospère à l'époque du Royaume sous la Montagne (époque durant laquelle les nains d'Erebor résidaient dans leur montagne solitaire, avant que le dragon Smaug ne s'en empare), prospérité due notamment au commerce par voie fluviale entre Dale, Erebor et les hommes du Dorwinion.
Après la prise de la montagne solitaire par Smaug et l'exil des nains, Esgaroth déclina jusqu'aux évènements du Hobbit et sa population diminua. D'une cité plus grande ne subsistent plus que des poteaux pourrissants au fond des eaux du Long Lac.
ci-dessous : voici deux autres illustrations de la ville, la première par le célèbre Alan Lee (illustration qu'on peut trouver dans l'édition française illustrée Christian Bourgois) et la seconde par Matej Cadil
Géographie d'Esgaroth
Commençons évoquer la géographie de la cité : Esgaroth est située au sein de la grande région du Rhovanion (région s'étendant à l'Est des Monts Brumeux, jusqu'au territoire de Rhûn).
ci-dessous : une carte montrant les emplacements relatifs d'Esgaroth, Dale et de la Montagne Solitaire (Lonely Mountain)
ci-dessous : carte plus générale montrant l'emplacement d'Esgaroth au sein du Rhovanion, qui contient aussi la forêt noire (Mirkwood, Grand Peur dans la nouvelle traduction) cliquez pour agrandir
Un grand pont de bois relie Esgaroth à la terre ferme, avec un poste de garde à son entrée. Au centre de la ville se trouve la place du marché (image ci-dessous), une étendue d'eau accessible par des escaliers et des échelles qui communique avec le Lac par un tunnel sous le sol de la ville.
( illustration d'Henning Janssen, source de l'image : tolkiengateway.net )
Quelques bâtiments particuliers sont mentionnés dans Le Hobbit, notamment la « grande salle » où festoie le bourgmestre lorsque Bilbo et Thorin arrivent en ville, située près de la place du marché. Karen Wynn Fonstad estime sa superficie à environ 150 mètres sur 100 et sa population à 400 habitants ou davantage.
ci-dessous : voici une carte de la ville issue de son ouvrage The atlas of Middle Earth
Une autre carte, dont l'auteur est Jon Hodgson, pour The One Ring.net
(source)
ci-dessous : Image du Bourgmestre de la ville dans l'adaptation cinématographique, incarné par l'acteur Stephen Fry ; personnage élu par les habitants de Lacville
La ville d'Esgaroth est détruite lorsque Bilbo provoque la colère du dragon Smaug, mais le capitaine des archers Bard, descendant de Girion, le dernier roi de Dale, parvient à l'abattre. Après la bataille des Cinq Armées, une nouvelle Esgaroth, plus grande que l'ancienne, est édifiée grâce à l'or du dragon, un peu plus au nord sur la rive du Long Lac. La cité de Dale (Le Val) est également rebâtie, et Bard s'y installe et devient le roi de toute la région. Le bourgmestre, ayant succombé à la convoitise, s'enfuit en emportant une partie de l'or que lui avait remis Bard, mais il meurt de faim dans le désert, abandonné de tous. Un nouveau bourgmestre, plus sage, est élu pour le remplacer.
(à noter une différence avec l'adaptation pour le cinéma où le Bourgmestre est tué lors de la chute de Smaug, après le dernier soupir du dragon).
ci-dessous : deux illustrations de la cité d'Esgaroth en flammes après le passage du dragon (auteur : David Demaret) cliquez pour agrandir
Etymologie du nom Esgaroth
Cette dernière est incertaine, ainsi que la langue même à laquelle le nom doit appartenir. Il figure dans les « Étymologies » sous la racine √esek, où il est rattaché à la langue ilkorine (l'un des précurseurs du sindarin, l'une des principales langues elfiques) et traduit « Lac-aux-roseaux, à cause des roseaux sur ses rives ouest ». Cependant, les « Addenda and Corrigenda to the Etymologies » parus dans le magazine Vinyar Tengwar apportent une autre mention du nom, sous une racine √skar, qui glose, sans précision de langue, « esgar côte [shore]; esgaroth ?bourg du rivage [?strand-burg] ». Des notes linguistiques postérieures au Seigneur des anneaux indiquent que « Galion et Esgaroth ne sont pas du sindarin (bien que peut-être de forme « sindarinisée »), ou ne sont pas attestés en sindarin », sans plus de précisions.
Inspirations ?
D'après le livre Le Hobbit annoté (livre : Le Hobbit de J.R.R. Tolkien avec les annotations de Douglas A. Anderson) la représentation d'Esgaroth par Tolkien qui figure dans l'édition 1937 du livre rappelle différents villages lacustres de l'Europe préhistorique, dont beaucoup se trouvaient en Suisse, bien que l'on ait découvert des indices d'établissements de ce type un peu partout en Europe (notamment en Ecosse et en Angleterre, notamment dans la péninsule du Holderness dans le Yorkshire, où Tolkien fut posté pendant près d'un an pendant la Première Guerre Mondiale.
Plusieurs monographies du XIXème siècle et début XXème issues des recherches à propos de ces villages lacustres existent, qui pourraient avoir inspiré Tolkien. Notamment celle ci-dessous tirée du livre Les stations lacustres d'Europe aux âges de la pierre et du bronze de Robert Munro. Illustration d'après un dessin de A. de Mortillet.
Plus de détails dans Le Hobbit annoté, page 284
Esgaroth dans l'adaptation cinématographique de Peter Jackson
Je termine avec quelques captures issues de la trilogie cinématographique du Hobbit réalisée par Peter Jackson, montrant la cité d'Esgaroth
Esgaroth en flammes après le passage du dragon (scène d'introduction du film La Bataille des Cinq armées)
[ cette fiche sera un peu complétée plus tard !]