un réalisateur qu'on rattache parfois à la nouvelle vague, il est surtout connu pour ses comédies musicales dans les années 1960 et jusqu'à la fin des années 1980 et, en particulier, Lola (son premier long) ainsi que les Parapluies de Cherbourg, les Demoiselles de Rochefort, Peau d'Ane (tout trois avec une actrice qu'il va lancer et qui va devenir son actrice de prédilection : Catherine Deneuve) mais parmi ses autres films connus, on peut aussi mentionner des films non musicaux: la baie des anges, Lady oscar. Sous des apparence de films colorés et chantants, l’univers de Demy est souvent extrêmement sombre. Ses films ont pour la plupart des conclusions malheureuses, excepté pour Les Demoiselles de Rochefort bien que les deux amoureux principaux n'arrivent, jusqu'à la fin, jamais à se rencontrer. Jacques Demy avait même confié, lors d'une conférence après une projection d'Une chambre en ville à la Cinémathèque française dans les années 1980, qu'il avait envisagé dans un premier scénario que Maxence se fasse écraser par le camion dans lequel Delphine et sa sœur montent à Paris.
La figure du père y est montrée très négativement (dans La Baie des Anges), voire purement et simplement absente (dans Lola ou Trois places pour le 26, son dernier film). Lorsqu’il revient chercher sa femme et son fils (Lola), c’est pour repartir plus tard (Model Shop). Dans la majeure partie des films, le père est décédé et la mère vit seule avec sa fille (Lola, Les Parapluies de Cherbourg, Les Demoiselles de Rochefort, Une chambre en ville où le couple veuve-fille est même présent deux fois).
On trouve aussi une certaine fascination pour l’aristocratie, même déchue, de la part d’un fils d’ouvrier : les mères veuves sont parfois baronnes (Une chambre en ville, Trois places pour le 26).
Le cinéma de Demy est hanté par l’idée de l’inceste (Peau d’Âne, Parking, Une chambre en ville, Trois places pour le 26) et par la bisexualité (ambigüe dans Lady Oscar, la jeune femme élevée en garçon par son père ; montrée dans Parking, où Orphée, marié, est amoureux d’un homme, où Eurydice porte des vêtements masculins ; évoquée sous forme de comédie : l’homme enceint de L'Événement le plus important depuis que l'homme a marché sur la Lune)41. Par ailleurs, Demy a été, à ses débuts, un documentariste sensible et rigoureux s’exprimant dans des courts-métrages en noir et blanc (Le Sabotier du Val-de-Loire, Ars…)
filmo
Courts métrages
1952 : Les Horizons morts
1955 : Le Sabotier du Val de Loire
1957 : Le Bel Indifférent
1958 : Musée Grévin
1958 : La Mère et l'Enfant
1959 : Ars
1961 : La Luxure, segment du film Les Sept Péchés capitaux
Longs métrages comme réalisateur
1961 : Lola
1963 : La Baie des Anges
1964 : Les Parapluies de Cherbourg
1967 : Les Demoiselles de Rochefort
1968 : Model Shop
1970 : Peau d'âne
1972 : Le Joueur de flûte (The Pied Piper ou The Pied Piper of Hamelin)
1973 : L'Événement le plus important depuis que l'homme a marché sur la Lune
1978 : Lady Oscar
1980 : La Naissance du jour (téléfilm)
1982 : Une chambre en ville
1985 : Parking
1988 : La Table tournante
1988 : Trois places pour le 26
Assistant réalisateur
1955 : Lourdes et ses miracles de Georges Rouquier
1956 : S.O.S. Noronha de Georges Rouquier
1960 : Le Voyage en ballon d'Albert Lamorisse
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