Dans la mythologie slave, Kitej est une ville qui se situerait dans l'actuelle région de Nijni Novgorod en Russie.
Le grand prince de la ville de Vladimir, Iouri II Vladimirski, aurait bâti la ville de Maly Kitej (Petite Kitej) sur le fleuve de la Volga. Plus tard, le prince traversa les rivières et trouva un lieu magnifique sur les rives du lac Svetloïar. Il y bâti la ville de Bolchoï Kitej (Grande Kitej). Après avoir conquis plusieurs territoires russes, le Khan Batu entendit parler de Kitej et ordonna à son armée mongole de s'y rendre. Maly Kitej fut rapidemment prise, forçant Iouri à battre en retraite dans les bois aux alentours de Bolchoï Kitej. L'armée suivit Iouri et s'avança rapidemment pour trouver les murs de la cité. À la surprise des Mongols, la ville n'avait aucune fortification, les citoyens n'ayant jamais eu l'intention de se défendre par eux-mêmes. Ils commencèrent alors à prier avec ferveur, demandant à Dieu de pardonner leurs péchés. En voyant cela, les Mongols pressèrent leur attaque, mais furent stoppés par des fontaines d'eau jaillissant du sol. Les attaquants reculèrent et regardèrent la ville submergée par les flots. La dernière chose qu'ils aperçurent fut le dôme brillant de la cathédrale avec la croix à son sommet. Ensuite, il n'y eut que des vagues.
Cette légende autour de cette ville donna lieu au fil des siècles à de nombreux mythes populaires. On raconte que seuls ceux qui sont purs de cœur et d'âme pourront trouver le chemin pour se rendre à Kitej. Il est aussi dit que par temps calme, on peut parfois entendre le son des cloches et des chants sous les eaux du lac Svetloïar. Kitej sera par la suite plus généralement nommée comme l'Atlantide russe.
Kitej inspirera pas mal la culture populaire, notamment russe, avec Nikolaï Rimski-Korsakov qui lui consacre l'opéra La Légende de la ville invisible de Kitège et de la demoiselle Fevronia. Kitej donnera aussi son nom à une revue philosophique russe. Dans le reste du monde, l'allemand Werner Herzog consacre une longue partie de son documentaire Les Cloches des profondeurs à la légende de Kitej. De son côté, l'écrivain britannique Colin Thubron fait référence à la cité dans un ouvrage consacrée à la Sibérie. Enfin, les américains s'intéresseront à cette légende via le jeu vidéo en faisant de la recherche de Kitej la quête principale du jeu Rise of the Tomb Raider.
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