Tomb Raider : Legend est un jeu vidéo d'action-aventure développé par Crystal Dynamics et édité par Eidos, sorti en avril 2006 sur PlayStation 2, Xbox, Xbox 360 et Windows. Septième volet de la franchise Tomb Raider, il s'agit du premier jeu développé par le studio californien de Crystal Dynamics, après que la licence a été retiré à Core Design par Eidos suite à l'échec de Tomb Raider : L'Ange des Ténèbres. A cette occasion, ce septième volet est un redémarrage total de la série, certains passages du passé de Lara sont réécrits : si dans les jeux de Core Design, elle a eu un accident d'avion très jeune dans les montagnes de l'Himalaya, ici ce sera toujours le cas, mais sa mère sera également présente dans l'avion et la mère et la fille seront toutes deux rescapées. Ce changement dans les origines de Lara Croft est important car il s'agira de la base de ce nouveau jeu. Crystal Dynamics bénéficie également du retour du créateur de Lara, Toby Guard, qui avait disparu des écrans radars après la sortie du premier jeu en 1996. Eidos, très critiqué pour sa gestion de la franchise Tomb Raider, est également racheté par les britanniques de SCi. Sous l'égide de SCi et de Toby Guard, la franchise Tomb Raider va alors renaître de ses cendres et atteindre une qualité de jeu et de scénario jamais vu auparavant dans un Tomb Raider...
Tomb Raider devient Legend
A l'âge de neuf ans, Lara Croft et sa mère, Amélia Croft, voyagent en avion au-dessus des chaînes de l'Himalaya. Mais l'avion est victime d'un accident et celui-ci se crashe dans les montagnes. Seules survivantes, la mère et la fille trouvent refuge dans un temple bouddhiste abandonné. Ce temple cache cependant une relique oubliée depuis la nuit des temps, l'épée d'Excalibur. Lara découvre l'épée plantée dans un socle de pierre, et active ce qui semble être un portail dimensionnel. Amélia entends une voix de l'autre côté du portail lui demandant de retirer l'épée de son socle, celle-ci s'exécute, mais est absorbée par le portail au même moment. Le portail se referme par la même occasion et l'épée d'Excalibur se fragmente. Désormais privée de sa mère, Lara va par la suite être sauvée mais cette expérience marquera à tout jamais sa vie...
Plusieurs années plus tard, alors que Lara est devenue une aventurière aguerrie, elle apprends l'existence par l'une des ses amies d'un socle de pierre caché dans un temple en Bolivie. Selon la description faite par son amie, ce socle serait exactement le même que celui qu'elle aurait découvert en Himalaya... Sans plus attendre, Lara va alors partir en Bolivie dans l'espoir de lever enfin le mystère sur la disparition de sa mère.
Le jeu introduit énormément de nouveautés dans le gameplay autrefois très décrié de Tomb Raider. Lara est désormais plus belle, plus maniable, Crystal Dynamics disposant de moyens beaucoup plus importants que Core Design pour réaliser un jeu bien plus dans l'ère du temps au niveau de sa réalisation. Pour briser la solitude des précédants jeux, Lara sera ici accompagnée via radio de Zip et Alister, respectivement spécialiste en technologique et spécialiste en histoire, qui aident Lara depuis le manoir Croft. Cette idée de donner des alliés à Lara vient directement des films avec Angelina Jolie, où Lara était épaulée dans ses tâches par deux assistants, spécialistes notamment des nouvelles technologies. Déjà présent dans les anciens jeux, Winston reste toujours le célèbre majordome de la série. L'équipe de Crystal Dynamics étoffe également le réseau de Lara, puisque l'on découvre de nouveaux personnages comme Anaya, une amie de fac de Lara, exploratrice de tombeaux comme elle, ainsi que le japonais Toru Nishimura, ancien journaliste devenu une personnalité très importante dans le monde médiatique, et également ami de Lara. A noter que dans la version française, Zip et Alister sont doublés par Omar et Fred...
Au niveau du gameplay, Lara dispose de nouveaux moyens de déplacements grâce à un grappin magnétique, et est en permanence équipée d'un micro-casque pour la communication avec Zip et Alister, d'une lampe et de jumelles lui permettant d'analyser son environnement, élément de gameplay reprit du jeu Metroid Prime. Legend introduit aussi pour la première fois dans un Tomb Raider le Quick Time Event, où lors d'un ralentissement de l'action, le joueur doit rapidemment presser des touches pour esquiver un obstacle. Des niveaux de difficultés et un mode contre la montre sont également mis en place, permettant de varier le jeu en fonction du niveau du joueur. Pour le reste, celà reste similaire aux premiers jeux, avec le découpage du jeu en niveaux, et la possibilité de récupérer des objets bonus dans les niveaux permettant de débloquer des bonus, tels que des nouvelles tenues pour Lara (le joueur pourra alors rejouer les niveaux avec la tenue de son choix). Au niveau des armes, Lara conserve ses célèbres double-pistolets, mais ne peut désormais porter qu'une seule arme supplémentaire à la fois. Son inventaire est également ouvert au port de grenades. Le système de visée reste lui automatique.
Le jeu reprends aussi des phases de courses-poursuites en moto comme dans les anciens jeux, à ceci près que des niveaux entiers sont consacrés à ces courses. L’actrice britannique Keeley Hawes devient la nouvelle voix de Lara, mais la France conserve la voix emblématique de Françoise Cadol, voix de Lara depuis le tout premier jeu. Au niveau musical, Troels Folmann devient le nouveau compositeur de la série. Son travail sur ce jeu sera largement récompensé, puisqu'il recevra de nombreux titres, dont le BAFTA Games Award de la meilleure Musique.
Mais bien plus que la musique, c'est le jeu dans sa totalité qui sera encensé par la critique à sa sortie, voyant ici un gameplay à la hauteur des plus gros jeux du moment, tel que Halo, Prince of Persia ou God of War. Les critiques pointent cependant du doigt une durée de vie très faible pour ce jeu, constitué seulement de neuf niveaux pour à peu près autant d'heures de jeu. Les courses-poursuites à moto sont également critiquées pour leur manque d'intérêt. Mais globalement, le jeu fait l'unanimité pour dire que Crystal Dynamics a ressuscité avec brio une franchise que plus personne n'attendait depuis le désastre de L'Ange des Ténèbres. Le jeu se vends à près de 3 millions d'exemplaires, dépassant largement les prévisions de SCi.
Lara Croft is back.
A noter que le jeu connaîtra plusieurs rééditions, et pas mal d'arrivées sur de nouvelles consoles, comme la PlayStation Portable en juin 2006, GameBoy Advance et Nintendo DS en novembre 2006, ainsi que pour la toute première fois dans la franchise Tomb Raider, une arrivée sur une console de salon Nintendo, en l'occurence la GameCube en novembre 2006.