Gettysburg est un film de Ronald F. Maxwell sorti en 1993 qui, comme son titre l'indique, s'intéresse à la célèbre bataille de Gettysburg, l'une si ce n'est la plus importante bataille de la guerre de Sécession, puisqu'elle marque ni plus ni moins LE tournant de la guerre, qui tournait jusqu'ici à l'avantage des forces sudistes qui montaient sur Washington, et qui après cette bataille voit les nordistes prendre le dessus jusqu'au dénouement que l'on connaît. Il s'agit notamment d'une adaptation du roman The Killer Angels.
Le film, d'une durée de plus de 4 heures (4h10 pour la version cinéma et 4h30 pour la version longue), relate donc de long en large les événements, enjeux et protagonistes de la bataille, en installant notamment bien le terrain puisqu'on comprend assez facilement qui est où. Le film a notamment fait appel à de nombreux acteurs connus aujourd'hui comme Tom Berenger, Martin Sheen, Stephen Lang, George Lazenby (surtout connu pour son seul James Bond), Jeff Daniels, Sam Elliot et Richard Jordan (qui décédera d'une tumeur après le tournage et avant la sortie du film).
Pour ma part je reprocherais surtout au film des scènes de dialogues/monologues franchement lourds et assez clichés, plutôt difficiles à regarder d'autant qu'ils s'éternisent inutilement, pour dire quelque chose que le spectateur a déjà compris depuis au moins la première phrase. En dehors de ça il faut reconnaître que le déroulement de la bataille est limpide et le film, profitant de sa longueur, prend bien le temps d'exposer et de traiter chaque étape de cette bataille énorme. Par ailleurs les scènes de batailles sont spectaculaires, en particulier la deuxième, qui se concentre sur la défense du flanc gauche des nordistes par le colonel Chamberlain (Jeff Daniels), en pleine forêt, face à des vagues de plus en plus violentes des sudistes.
Etant donné que le film dure longtemps, chaque enjeu de cette petite bataille dans la grande (comme les autres d'ailleurs) est présenté et une fois en plein de la bataille, on sait qui sont les différents officiers ou protagonistes, lesquels se font face, leurs personnalités (assez survolées tout de même), leurs liens etc... La première bataille, qui voit donc une escarmouche virer à l'affrontement général suite aux arrivées successives des renforts des deux côtés, vaut également son pesant d'or, avec un Sam Elliot plutôt charismatique. La dernière quant à elle, se mettant cette fois du point de vue sudiste, est davantage émouvante que spectaculaire (même si elle l'est) puisqu'elle s'intéresse donc à la charge, on peut le dire, suicidaire, des confédérés sur le centre nordiste, charge qui a notamment résulté en une énorme boucherie, donnant à Gettysburg le triste record du plus grand nombre de morts de la guerre de Sécession.
Bref. Ce n'est pas un grand film mais le défi, qui consistait à faire un film sur cette célèbre bataille et d'en décrire les tenants et aboutissants est relevé haut la main. N'étant moi même pas un grand connaisseur du déroulement précis des batailles de l'histoire, à la fin du film j'avais tout compris.
Maxwell réalisera dix ans plus tard un autre film sur la guerre de Sécession, Gods and Generals, qui lui s'intéressera aux premières années de la guerre, avant Gettysburg. On notera d'ailleurs que Jeff Daniels y reprend son rôle de Chamberlain tandis que celui du général Lee échoit à Robert Duvall.
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(enfin, on a un passage qui se termine sur son discours à Gettysburg, pour enquiller la scène d'après deux ans plus tard)
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