Né le 29 mai 1953 à Los Angeles, il est l'ancien meneur du groupe de new wave Oingo Boingo et fut nommé 4 fois à l'oscar de la meilleure musique (Men in Black et Will Hunting en 1998, Big Fish en 2004 et Harvey Milk en 2009). En 1971, il quitte le lycée pour rejoindre son frère à Paris, jouant du violon dans une compagnie théâtrale Le Grand Magic Circus de Jérôme Savary, puis voyage en Afrique pendant un an. Il y acquiert, alors, son intérêt pour la musique africaine mais tombe gravement malade, atteint de paludisme. Après s'être rétabli, il retourne aux États-Unis et rejoint, en 1973, la formation de son frère Richard, The Mystic Knights of Oingo Boingo, et en devient le leader en 1976 quand Richard quitte le groupe. Ce groupe explore de nouveaux champs musicaux comme le ska. Cependant Danny décide de quitter la formation en 1995. Il compose sa première musique de film, en 1982, pour Forbidden Zone (1982), réalisé par son frère. En 1985, il rencontre Tim Burton, dont il compose la musique du premier long métrage, Pee-Wee Big Adventure. Cela marque le début d'une amitié et d'une longue collaboration entre les deux hommes, seulement interrompue par une brouille de trois ans entre eux, survenue à l'occasion de l'enregistrement de la musique de l'Étrange Noël de monsieur Jack (1993). Il prête par ailleurs sa voix à trois personnages dans ce film d'animation : Jack (pour les chants), Gram (l'un des trois enfants) et le clown. Il prête à nouveau sa voix à des personnages dans Charlie et la Chocolaterie où il interprète les voix des Oompas Loompas pendant les chants et dans Les Noces funèbres pour la voix de Bonejangles. En dehors de ses collaborations avec Burton, Elfman a également composé les thèmes de la série animée télévisée Les Simpson de Matt Groening ainsi que des séries Les Contes de la crypte et le thème de Desperate Housewives. Au cinéma, il a notamment composé les bandes originales de Dick Tracy (1990), Mission impossible (1996), Men in Black (1997), Will Hunting (1997), Chicago (2002) et de plusieurs films réalisés par Sam Raimi, dont les deux premiers Spider-Man. En 2005, il crée au Carnegie Hall de New York sa première œuvre de musique classique, Serenada Schizophrana, composée pour l'American Composers Orchestra. Il interprète aussi une des dix-neuf versions de Daisy Bell (Harry Dacre, 1892) reprises sur l'album concept sorti le 13 mai 2014, The Music Gay Nineties Old Tyme: Daisy Bell, initié par le peintre Mark Ryden. D
En termes de style, Danny Elfman déclare être influencé dans son œuvre par des compositeurs de musique de films tels que Nino Rota, Bernard Herrmann, Erich Wolfgang Korngold, Max Steiner et Franz Waxman mais aussi des compositeurs de musique classique tels que Béla Bartók, Philip Glass, Lou Harrison, Carl Orff, Harry Partch, Sergueï Prokofiev, Maurice Ravel, Erik Satie, Igor Stravinsky et Piotr Ilitch Tchaïkovski.
un peu edward aux mains d'argent
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Et hop, un concert de 2015 
