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REALISATION: William WITNEY
SCENARIO: Mary et Willard WILLIGHAM d'après une histoire de Frank GRUBER
MUSIQUE: Richard La SALLE
LIEUX DE TOURNAGE: OLD TUCSON Arizona
CASTING: Audie Murphy (VF: Marc Cassot): Clint STUART
Ben Cooper (VF: Pierre Trabaud): Willie MARTIN
Buster Crabbe (VF : Jean Violette) : Capt. Tom Andrews
Michael Dante: Brady
Gloria Talbott (VF : Jane Val): Martina
Ray Stricklyn (VF : Albert Augier) : Danny Bonner
George Keymas (VF : Henry Djanik) : Montana
Fred Krone (VF : Claude D'Yd : Matt Mac en VF Edwards
Willard W. Willingham : Eddie
Boyd Morgan : Tex
Fred Graham VF : Louis Arbessier : Col. Quantrell
J'ai revu récemment sur Ciné + CLASSIC ce curieux western réalisé par un vétéran avec quelques anciens (dont de vieux amis que je découvris avec le Zorro de Disney) et assez raide malgré tout...
Le film se situe dans les premiers temps après la fin de la Guerre de Sécession. Si les armées Sudistes se rendirent avec le Général Robert LEE à Appomatox en Virginie ce ne fut pas le cas pour certains, soit ils partaient au Mexique soit ils continuaient à lutter pour leurs propres comptes...
Ce fut le cas pour William Clarke QUANTRILL (prononcé "KWANTRELLE").
Supposé combattant Sudiste il agissait surtout par haine et vengeance avec de nombreux pillards sous l'uniforme gris... A son actif de nombreux massacres dont celui de la ville de LAWRENCE au Kansas en août 1863.
Le film débute par un long prologue (rajouté après le tournage pour une diffusion télé dans le dos du réalisateur) où un journaliste dans son bureau évoque justement le passé de Quantrill, faux patriote, faux soldat, assassin...
Peu après: avril 1865 la Guerre est finie mais Quantrill continue ses raids... Au cours d'une attaque sur un village il est blessé à l'épaule gauche suite à la négligence volontaire d'un de ses seconds nommé Montana...
Cachés dans une grange abandonnée les pillards cherchent une solution de repli... On envisage aussi de se débarrasser de Montana pour sa trahison (il a volontairement laissé Quantrill se faire tirer dessus) mais Brady, un autre second, ne comprend pas en quoi il a trahit...
Le Capitaine Tom ANDREWS et ses soldats cernent la grange... Au cours de la fusillade la plupart des bandits s'échappe... Clint STUART et son ami Willie MARTIN, loyaux envers Quantrill sont trahis et laissés sur place par Montana qui blesse Willie... Quantrill est abattu d'une balle dans la colonne vertébrale mais encore vivant...
Quantrill meurt peu après de ses blessures dans un hôpital militaire. Willie et Clint sont jugés... Reconnus coupables ils évitent la peine de mort car ils avaient rejoint Quantrill à la toute fin de la guerre (les partisans qui avaient été à Lawrence ont été pendus)...
Condamnés aux travaux forcés ils sont ensuite libérés par le Capitaine ANDREWS.
Montana et Brady ont relancé la bande et sèment la terreur et la mort en Arizona. Clint et Willie se voient offrir l'amnistie et la liberté si ils acceptent de retrouver la bande et aider à la détruire. Clint découvre que son jeune frère qu'il croyait mort fait désormais partie de l'équipe des Rangers de l'Arizona créée par le Capitaine Andrews...
Pendant ce temps Montana et Brady se cachent dans un ancien village occupé par des Indiens Yaquis convertis au catholicisme... Ne voulant pas prendre de risque ils abattent plusieurs hommes et enferment le chef et sa femme dans l'église après avoir tué le prêtre... Un important convoi militaire transportant une demi-tonne d'or en pièces et lingots dans des caisses doit passer dans les envions dans les prochains jours...
Les choses se compliquent quand Clint pense à abattre Montana puis revenir dans la bande alors que Willie veut rester fidèle aux Rangers.
Soutenus par Martina, la fille du chef de la tribu, ils tentent de trouver une solution mais les guerriers Yaquis réapparaissent et la situation se complique...
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Audie MURPHY et Ben COOPER
Réalisé au moment où le western italien commence à être mieux considéré (1965 c'est aussi ET POUR QUELQUES DOLLARS DE PLUS) ce film est un peu un mélange de classique (l'histoire réelle de QUANTRILL et ses pillards) et de raide (les pillards qui tuent et saccagent, et la vengeance des Yaquis plus tard
).C'est aussi le début de la fin de carrière pour son acteur principal...
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AUDIE MURPHY (1925-1971)
Si son nom vous est familier c'est sans doute parce que vous avez grandi avec LA DERNIERE SEANCE de Mr EDDY dont il fut un des acteurs préférés et qui diffusa plusieurs de ses westerns au fil des ans (UNE BALLE SIGNEE X en 1992, SIX CHEVAUX DANS LA PLAINE et LE NETTOYEUR dans une soirée spéciale vers 1996, KANSAS EN FEU aussi vers 1996).
Audie MURPHY grandit avec sa mère et plusieurs jeunes frères et soeurs. Au décès de leur mère il doit se débrouiller rapidement pour aider sa famille.
Quand Pearl Harbour est attaqué il souhaite s'engager dans l'armée mais il est trop jeune. Sa grande soeur (selon la légende) falsifie ses papiers pour le faire passer pour plus vieux.
Engagé dans l'infanterie il participe au débarquement US en Sicile puis lutte aussi contre les Allemands... Il en ressort avec le plus grand nombre de médailles (y compris la Légion d'Honneur qui lui sera remise par le Général De GAULLE après la fin de la guerre). Grièvement blessé il doit renoncer à entrer à West Point... De retour et guérit il écrit son histoire dans son autobiographie L'ENFER DES HOMMES. Ne faisant pas son âge il est engagé au cinéma en 1949 et après quelques rôles dans le genre de James DEAN avant l'heure (il incarne des petits délinquants) il débute dans le western où il restera jusqu'au bout à de rares exceptions.
Dans REPRESAILLES EN ARIZONA il change de style (excepté UNE BALLE SIGNEE X où il est un tueur à gages taciturne et LE VENT DE LA PLAINE où il est un salaud misogyne et raciste il incarne souvent des "John Wayne plus jeune" pour faire simple)... Rongé par l'alcool et inquiet de la tournure que prend le western avec la venue de LEONE et compagnie il incarne des personnages plus durs (ici on ne sait jamais si il va se racheter ou redevenir un bandit).
Il essayera aussi de tourner en Espagne en 1967 (EL TEXICAN western hybride tourné à Almeria où il semble paumé...).
Après un dernier western où il n'a qu'un petit rôle (QUI TIRE LE PREMIER ?) en 1969 qu'il coproduit il est ruiné. Il quitte le cinéma et retrouve l'uniforme en devenant policier à Los Angeles... mais il continue à picoler, y compris en service... Et quand on le reconnaît et se moque de lui... Il tire sur le moqueur et pas à blanc !!
Renvoyé de la police il s'essaye ensuite au forage de puits de pétrole au Texas et meurt dans un accident d'avion en allant visiter un terrain potentiel en 1971...
Pour en revenir au film, il me laisse souvent perplexe et en dehors de sa présence j'ai été étonné de revoir deux acteurs (sur des périodes différentes) connus avec ZORRO.
George KEYMAS qui joue le rôle de MONTANA était l'homme de main du faux Commandant ORTEGA, Roberto, dans la période de l'Aigle.
Gloria TALBOT, Martina, longtemps habituée aux rôles de Mexicaine ou d'Indienne était Moneta dans la seconde saison (et pour moi la meilleure petite amie potentielle pour Zorro mais ces bourricots de scénaristes n'en tinrent pas compte son personnage disparaît après quatre épisodes !).
Le film existe en dvd chez SIDONIS et repasse encore, je crois, la semaine prochaine sur Ciné + CLASSIC.
