Première apparition : 1997, Spider-Man (vol.1) #-1 (série également titrée Peter Parker : Spider-Man parfois, afin de bien se différencier de Amazing et Spectacular) par Howard Mackie et Dan Fraga
Nels van Adder était l'assistant de Mendel Stromm lorsque celui-ci travaillait, avec Norman Osborn, sur la fameuse formule qui allait plus tard devenir celle du Gobelin. Adder fut alors volontaire pour tester le composé sur lui-même, ce qui eu pour effet de le transformer en véritable monstre incapable de réprimer ses instincts de meurtres. Il tua ainsi de nombreuses personnes, attirant l'attention de la police et de son chef, George Stacy, ainsi que celle de son frère, Arthur Stacy, alors agent de sécurité chez Oscorp. Arthur Stacy ne se faisait cependant guère d'illusions sur son patron, et l'avait déjà percé à jour, le soupçonnant fortement d'être derrière les actes atroces du moment. George et son frère eurent alors affaire au "Proto-Gobelin" une première fois à Oscorp après avoir repéré le suspect et trouvèrent la carte d'employé d'Adder. Arthur fut alors convaincu de la culpabilité de Norman et, tandis que celui-ci ne tarda pas à recevoir la visite du Proto-Gobelin et à en profiter pour lui prélever du sang, se mit à mener sa propre enquête, fouillant le bureau d'Osborn avant d'être surpris par ce dernier, qui le renvoya. Osborn, qui venait de se débarrasser de Stromm, avait quant à lui beaucoup de mal à améliorer la formule sans les notes de son ancien associé, notes qu'il cherchait activement. Lorsque George et Arthur s'introduisirent de nouveau chez Oscorp, ils surprirent le Proto-Gobelin attaquer Norman et le monstre se retourna contre eux, attaquant et brisant la jambe de George avant de se faire jeter dans la rivière par Arthur. Dans la bataille, le bureau de Stromm avait été détruit et les notes cachées à l'intérieur furent retrouvées par Norman, qui allait l'améliorer par la suite pour devenir le premier Gobelin. Le "Proto-Gobelin", quant à lui, ne fut plus jamais revu, même s'il est très peu probable qu'il ait été tué par une simple chute dans une rivière, au vu de son incroyable résistance aux balles ou autres.
