Il s'agit de la console de jeu vidéo la plus avancée de la série Coleco Telstar, basée sur la série de puces MOS Technology MPS-7600-00x. Chaque puce est un microcontrôleur capable de stocker 512 mots de ROM. Faisant partie de la première génération de consoles de jeux vidéo domestiques, la Telstar était en concurrence avec la Magnavox Odyssey, la Fairchild's Channel F et l'Atari's 2600 sur ce nouveau marché.
Alors que la première édition Coleco Telstar était simplement une boîte en plastique plate avec deux cadrans, la Coleco Telstar Arcade est formée comme un triangle. De chaque côté se trouvent des commandes spécifiques aux jeux. Il y a un côté avec un volant et un levier, un côté avec un pistolet léger et un côté avec deux palettes. Selon le jeu joué, le joueur doit utiliser l'un des côtés. Leonard Herman, auteur de Phoenix IV : L'histoire de l'industrie du jeu vidéo et fondateur de The Game Scholara fait remarquer que le milieu et la fin des années 70 étaient une période d'expérimentation et de transition dans le milieu console, et que même si la conception du boîtier du système peut sembler étrange aux yeux modernes, les véritables progrès étaient réalisés à l'intérieur des consoles. Les consoles programmables (qui pouvaient accepter des cartouches ROM, plutôt que d'avoir des jeux préinstallés) ont été une percée et ont vraiment souligné l'importance du développement de logiciels pour aller de l'avant. Si les consoles étaient restées limitées au modèle dédié, il y a lieu de penser que l'industrie ne serait pas ce qu'elle est aujourd'hui et que le support n'aurait pas évolué comme il l'a fait.
Évidemment, le premier côté permet de jouer à des Pong-Like (Tennis et autres), et le second côté permettait de jouer à des jeux de tir à la cible. Rien de très différent de la plupart des autres systèmes, à l'exception du stockage des armes à feu. La troisième face est la plus intéressante : elle permet de jouer à des jeux de course automobile. Très peu de systèmes proposant ce type de jeux était sortis à cette époque, et les jeux n'étaient joués qu'à l'aide de contrôleurs rotatifs ou d'une sorte de joysticks.
Les jeux sont livrés sur des cartouches de couleur argentée, chacune contenant une puce MOS Technology MPS-7600-00X. Il y avait un total de 4 cartouches publiées pour le système par Coleco. Chaque cartouche a une forme triangulaire qui se connecte sur le dessus de la console. La Telstar Arcade est donc l'un des premiers systèmes à utiliser des cartouches contenant une puce de jeu dédiée. Les quatre versions de la puce MOS Technology MPS-7600-00X contiennent des circuits personnalisés en raison des types de jeux, mais elles utilisent toutes la même technologie : un processeur de trame de base qui contrôle les circuits, piloté par un petit programme en ROM (la puce de jeux 8 PONG a un 512- programme de mots). Une première cartouche était vendu avec le système et les autres étaient disponibles séparément au prix de 25 $. Deux dépliants sont venus avec le système pour commander les cartouches #2 et #3. Ces cartouches – également en forme de triangle, évidemment – se trouvaient dans un petit creux au-dessus de la console et affichaient un écran de menu avec accès à différents jeux
La cartouche 1, la plus populaire, comportait Road Race, qui utilisait le volant, Tennis, un clone de Pong, utilisait les cadrans et Quickdraw utilisait le périphérique du pistolet. Les autres cartouches comprenaient des flippers, un jeu de cuirassé, des galeries de tir et des simulations de hockey. Les extérieurs des Colecos préservés sont généralement en très bon état à ce jour; un témoignage de la solidité et de la qualité de ces périphériques.
Rob Vinciguerra, hôte de Retro Game Living Room, a salué son intégration de cartouches comme étant une variante des puces intégrées dans les consoles avec des jeux préinstallés en mettant les puces sur la cartouche, ce qui a ouvert de nouvelles possibilités. Acheter plus de cartouches signifiait plus de jeux ; une idée innovante pour l'époque qui offrait une plus grande flexibilité à la fois dans la conception du jeu et dans le choix des joueurs.
Malheureusement pour Coleco, alors que Telstar avait son propre système MPS-7600-00X, il manquait la sophistication de la direction de la ROM programmable dans laquelle l'industrie est finalement entrée. Vinciguerra a expliqué que même si Telstar a essayé de faire un bond en avant, c'était un saut trop petit , en même temps que d'autres entreprises comme Fairchild et Atari en faisaient de plus grandes. L'industrie était déjà passée à des jeux plus complexes basés sur des cartouches ROM interchangeables. Même aussi primitif qu'est le RCA Studio II, ses jeux sont plus avancés que tout ceux la Telstar Arcade. Il était immédiatement évident que des jeux plus complexes pourraient être codés pour des consoles contenant des microprocesseurs.
Un autre problème auquel la Telstar Arcade fit confrontée était son calendrier de lancement : elle est sortie juste un an avant la sortie de la deuxième génération de consoles en 1977.
Même ainsi, le Telstar était positionné comme le joyau de la couronne de Coleco. Mais, malgré une nouvelle technologie prometteuse, elle a finalement été freinée par des sauts plus importants de la part de ses concurrents, ce qui signifie que la Coleco Telstar Arcade a fini par poser beaucoup plus de problèmes qu'elle n'en valait la peine. Coleco s'est retiré dans le jeu portable après la Telstar Arcade et est brièvement revenu sur le marché domestique avec le ColecoVision au succès modéré, mais est finalement passé à des jouets plus traditionnels comme le Cabbage Patch Kids, avant de disparaître et d'être éviscéré par Hasbro en 1989.
Alors que Vinciguerra appelle l'Arcade la plus grande console qui ait jamais eu la forme d'un triangle! il pense que cela a toujours été destiné à être une note de bas de page. En 1977, vous aviez déjà Fairchild Channel F, RCA Studio II Home TV Programmer et, bien sûr, le système informatique vidéo Atari, mieux connu aujourd'hui sous le nom d'Atari 2600. Ce n'était toujours qu'une question de temps avant qu'une console plus avancée ne l'évince.
Le Coleco Telstar Arcade a eu une certaine influence, a suggéré Vinciguerra, à travers ses périphériques. La fin de la première génération et de la Telstar Arcade n'a pas vu la fin du jeu basé sur les périphériques. Nintendo a repopularisé les pistolets légers avec la NES, et l'industrie a de nouveau vu une pléthore de périphériques, de Power Glove à Activator, de Eye Toy à Kinect. Même la Nintendo Wii était basée sur le seul gadget des commandes de mouvement où l'on pouvait à la fois conduire et tirer avec les Wiimote.
Coleco
Coleco était une entreprise fondée en 1932 par Maurice Greenberg sous le nom de Connecticut Leather Company. Elle devint l'une des plus célèbres entreprises de jouets dans les années 1980 et fut un des premiers fabricants de consoles, Coleco Telstar et ColecoVision entre autres. Elle a été rachetée par Hasbro en 1989.
Coleco a aussi produit des jeux électroniques, avec deux modèles populaires, le modèle head to head avec des jeux de sport à deux joueurs, et le modèle mini-arcade avec des franchises de jeux de borne d'arcade comme Pac-Man, Galaxian, Frogger, Donkey Kong, ou Zaxxon.
En 2016, Coleco fit son retour en sortant une console de jeux à cartouches nommée Coleco Chameleon, capable d'émuler des jeux de 8, 16 et 32 bits.
Sources